Indéniablement ! Tout comme en photographie avec objectif ! Ce ne sont toutefois pas tout à fait les mêmes. On ne trouvera pas de reporter, bien sûr, et l’influence de Walker Evans est nulle, mais on aura les sténopistes-voyageurs, les technicistes, les anti numériques, les plasticiens, les conceptuels… Mais il est difficile de parler de tendance sans parler d’abord de la « population » des sténopistes. Car il faut savoir qu’il existe – bizarrement – de nombreux artistes sténopistes qui ne sont pas du tout photographes, ou à peine amateurs avec un compact ! Ils sont généralement issus d’autres disciplines des arts visuels. L’image sténopique constitue pour eux un autre moyen d’expression ; mais il ne leur viendrait pas à l’idée d’utiliser à cette fin un appareil réflex ou une chambre. Ils ne fabriquent pas leurs boîtes, ils les achètent toute faites puisqu’il existe quand même sur le marché un certain nombre de fabricants. Je pense qu’aussi bien l’apparente simplicité de l’outil que le rapport au temps, inévitable pour les prises de vues, y sont pour beaucoup.

Cependant, la très grande majorité des sténopistes pratique également la photographie avec objectif ; dans la majorité des cas il s’agit d’appareils simples, en plastique, ou de vieux appareils des années 1940-1960. Dans l’ensemble ce sont tous des amoureux de l’argentique, mais il existe néanmoins des sténopistes-digitaux. Les purs et durs du sténopé ne sont donc pas légion…

Je voudrais quand même évoquer une différence notable entre photographe et sténopiste : le sténopiste ne se prend pas au sérieux, en tout cas je n’en n’ai jamais rencontré ! Je pense que l’inutilité de l’image est assez déterminante. Attention, quand je parle d’ « inutilité » j’entends que l’on ne va pas exploiter l’image pour témoigner, rendre-compte d’une réalité ! Ce rôle là est uniquement dévolu à la photographie avec objectif. Aucune obligation ne pèse sur les épaules du sténopiste, il est absolument libre de sa création ! Et il est libre de transgresser toutes les règles que l���������������������������������������������������on nous a inculquées, puisque déjà dans la boîte basique la surface d’enregistrement n’est pas obligatoirement plane ! Tout ceci explique sans doute le fait que je constate année après année : le sténopiste a de l’humour ! Même les sujets graves sont souvent traités sur un mode humoristique et il m’est plus souvent arrivé de rire – ou tout au moins de sourire – à la vue d’une image sténopique, qu’à la vue d’une image photographique traditionnelle ! Le pathos semble étranger au sténopé !

La tendance peut-être la plus ancienne serait apparentée à la photographie dite alternative : sténopé plus gomme ou cyanotype ou platine… et certains n’hésitent pas à se mettre en filiation plus ou moins directe avec les Pictorialistes ; c’est cependant un courant qui me semble en décroissance actuellement ou tout au moins la revendication historique n’est plus primordiale. Reste le côté pratique puisqu’il n’est pas nécessaire d’avoir une coûteuse chambre 20 x 25, ou plus, avec un non moins coûteux objectif pour obtenir un négatif grand format utilisable directement par contact.

La tendance montante serait plutôt la tendance expérimentale. On trouvera dans cette branche autant ceux qui recherchent les déformations de tous acabits que ceux qui sont à l’affût du moindre des aléas, en particulier les fuites de lumière ou des couleurs irréelles en utilisant des pellicules périmées. Il semble que le fait de ne pas tout contrôler dans la création de l’image constitue une jubilation proche de la jouissance ; ceux-là mettront alors tout en œuvre pour créer le fortuit. Comme par hasard, on retrouve assez souvent dans cette catégorie des photographes professionnels utilisant le sténopé dans leur pratique personnelle…

La tendance cheap à tout prix semble également l’une des tendances fortes, en particulier chez les jeunes. Le coût des appareils à objectif constitue peut-être une obligation d’orientation vers le cheap mais je constate plutôt qu’ils sont attirés par le côté bidouillage ludique et par la magie de l’apparition de l’image avec une mise en œuvre simplifiée. Cela correspond aussi à ces mouvements idéologiques de décroissance, de non consommation, sans d’ailleurs qu’il y ait forcément une volonté politique derrière. Je n’ai en revanche jamais entendu une référence au mouvement Arte povera de la part de ces praticiens-là.

La dernière tendance est la pratique de la solarigraphie . Une boîte munie d’un sténopé, comportant une feuille de papier photo est placée en extérieur durant une semaine un mois, six mois, un an… La lenteur de l’exposition est ici portée à son comble ! La feuille de papier présente dès le sortir de la boîte des couleurs variables, suivant le temps d’exposition et la marque du papier, des courbes blanches marquent la course du soleil au dessus de l’horizon ; parfois il existe aussi quelques formes indéfinies provenant de la condensation due aux changements de températures. Autant dire que pour faire cette observation, il faut bien sûr être en lumière inactinique et surtout ne pas développer sous peine de voir la feuille devenir toute noire. Le scanner est le seul moyen de conserver une trace de cette image destinée à disparaître à plus ou moins long terme et condamnée à rester enfermée dans une autre boîte noire.

Peter Donahoe (USA)